El Bambú, cuyo origen se remonta al comienzo de la civilización en Asia, es utilizado como fibra para fabricar papel de alta resistencia, en la elaboración de muebles, artesanías y artículos de decoración.

Es una excelente opción para construir casas-habitación. En la actualidad existen estudios que comprueban que las propiedades físicas y mecánicas de esta planta son similares y en algunos casos superiores a las del hierro. Esto le ha merecido el nombre de “El acero vegetal”. Por su valor escénico, comodidad y propiedades térmicas y aislantes, es cada vez mayor su demanda en construcciones dedicadas al ecoturismo.

Uno de los grandes atractivos de esta especie es que se desarrolla muy rápidamente y no necesita replantarse después del corte, por lo que su producción es permanente.

Especies nativas y usos en México

En el mundo se reconocen más de 1300 tipos o especies diferentes de bambú, de las cuales tan sólo en China se han reportado más de 500 especies nativas. En América existen 435 especies nativas, más de 150 en Brasil, y 36 en México.

En nuestro país, las comunidades que conviven con estas especies le han otorgado usos muy diversos, de los cuales se tienen registrados alrededor de 42 de tipo tradicional, específicamente para las especies que crecen de forma silvestre. Elaboración de bastones, utensilios de cocina, cestos, garrochas, juguetes, flechas, material de construcción de viviendas, productos medicinales y alimento para el ganado, son algunos de los usos y productos que se pueden obtener de las diferentes especies de bambú. Desde el punto de vista Etnobotánico dos especies son particularmente importantes: la Guadua aculeata y Otatea acuminata. La primera, conocida comúnmente como “tarro” crece de forma silvestre en Veracruz y se emplea en la construcción de viviendas en la región Huasteca de México, principalmente en los estados de Puebla y Veracruz.

La segunda especie, conocida también como “otate”, es considerada la especie de bambú más ampliamente distribuida en México. Particularmente en los estados de Nayarit, Colima y Jalisco es muy abundante y aprovechada para un sin fin de actividades. Al igual que el “tarro” el “otate” ha sido usado en la fabricación de viviendas tradicionales por muchas poblaciones indígenas.

Contribución ambiental

El Bambú en números

° 1300 es el número de especies de bambú que existen en el mundo.
° 1000 millones es el número de personas que viven en casas de bambú en el mundo.
° 36 son las especies descritas de bambúes nativos de México.
° 14 es el número de especies que crecen silvestres únicamente e México y no en otro país.
° 4 es el número de especies nativas en la lista de especies mexicanas amenazadas o en peligro de extinción.
Fuente: Bambumex.org
El bambú también es notable en cuanto a los beneficios ambientales que proporciona: contribuye a la protección de otros recursos naturales; previene y combate la erosión, deslaves, derrumbes y remociones; mejora el proceso de fijación de nitrógeno en el suelo. Se estima que una plantación de bambú de una hectárea de extensión puede absorber hasta 7 toneladas de carbono anualmente y aporta hasta un 35 por ciento más de oxígeno. Es un gran recuperador de las cuencas hidrológicas de los ríos y lagunas. Durante el verano toma agua para almacenar tanto en sus raíces como en el tallo y luego, por efectos de concentración, el agua es regresada nuevamente al caudal de los ríos o quebradas en época de secas. También disminuye la pérdida de agua por evaporación.

Una oportunidad de negocio

En México, aunque pocas, existen ya algunas experiencias de éxito con el cultivo y aprovechamiento del bambú, destinado prioritariamente al campo de la construcción y para la fabricación de papel. Estas prácticas se están convirtiendo rápidamente en una oportunidad real de negocio,

Un ejemplo es la empresa Bambuver, que avanza significativamente en el área de la construcción con este material. En la actualidad cuenta con plantaciones de más de 36 especies de bambú destinadas a la construcción de viviendas y aulas escolares. Su área de acción es Veracruz, en donde han construido 20 casas en la zona de la biosfera de los Tuxtlas, algunos hoteles en Catemaco, así como aulas escolares en Tepatlasco.

Bambuver cuenta además con viveros que producen y distribuyen esta planta. Cuenta con un Centro de Investigación del Bambú donde se realiza el proceso de preparación y armado de los modulares para la construcción de viviendas a base de bambú. La empresa ofrece también para los inversionistas interesados, seminarios en cualquier región de la República sobre la plantación de bambú y sobre sus usos industriales.

Otro ejemplo es el caso de Grupo Pulsar y Grupo Durango, quienes incursionaron en el negocio del bambú. En Chiapas Grupo Pulsar estableció una plantación de 20 mil hectáreas para la producción de mil toneladas de bambú para papel. Se sabe que el papel elaborado a base de esta planta es mejor que el tradicional, fabricado con astillas de pino o de eucalipto, debido a que a un papel se le considera de buena calidad cuando su índice de rasgado por tensión es más alto, es decir, el grado de resistencia ante rompimientos. En este caso, el índice de rasgado por tensión del Bambusa Vulgaris, especie idónea de bambú para producir papel, es de 14.44 contra 7.67 del papel de pino y 12.29 del eucalipto. Conforme la escala sube, el papel es más resistente.*

De esta manera, los más aventureros y emprendedores van descubriendo en el bambú la variedad de usos y posibilidades de negocios que les ofrece, tantas como su imaginación se los permita. El bambú, es sin duda una planta con muchas más bondades de lo que se cree.